Waarom vrije dagen belangrijk zijn voor ‘migrant domestic workers’

In Singapore werken veel migrant domestic workers (mdw’s), oftewel huishoudelijke hulpen. Ze komen uit Indonesië, Myanmar, de Filipijnen en India. Het is een zware baan, deze vrouwen wonen bij de werkgever in huis en er wordt vaak van ze verwacht 24/7 voor de werkgever klaar te staan. Ze voeden de kinderen op, poetsen, koken, en zorgen voor ouderen en zieken. 

Na een week hard werken zijn ze hard aan rust toe, maar helaas is een vrije dag op zondag nog niet voor iedereen weggelegd, ondanks nieuwe wetten die één dag vrij per maand onlangs verplicht hebben gesteld. 

Opvanghuis voor migrant domestic workers

Bij het opvanghuis voor migrant domestic workers van HOME, de NGO waar ik werk, spreek ik wekelijks vrouwen die slechts één vrije dag per maand hebben, of zelfs helemaal geen. Voor Than San Dar, uit Myanmar, kwam haar eerste kennismaking met Singapore buitenshuis pas na zes jaar dienstverband.

“Bij de opvang van HOME heb ik nieuwe vrienden gemaakt. Afgelopen zondag liep ik met mijn vrienden mee en ging ik voor het eerst uit sinds ik zes jaar geleden naar Singapore kwam. Daarvoor ging ik nergens heen. Omdat ik werkte en geen vrije dag en geen telefoon had, bleef ik zes jaar lang elke zondag thuis om te werken.” – Than San Dar, Myanmar

Anderen hebben wel elke zondag vrij, maar niet de hele dag: ze moeten het ontbijt klaarmaken voordat ze weggaan en op tijd terug zijn voor het avondeten en de afwas. 

Campagne voor migrant domestic workers 

Vorig jaar startte HOME de campagne #RestDayAllDay, waar we actievoeren voor een rustdag van tenminste 24 aaneengesloten uren. Waarom is een dag rust van werk zo belangrijk? Ik kan allerlei redenen bedenken, maar wie kan dit beter uitleggen dan de huishoudelijke hulpen zelf? In het opvangcentrum van HOME geef ik schrijfworkshops en ik vroeg de deelnemers wat ze graag doen op hun vrije dag en waarom vrije tijd zo belangrijk voor ze is.

Siti, uit Indonesië, geeft ons de meest voor de hand liggende reden waarom mdw’s een wekelijkse vrije dag nodig hebben: iedereen heeft gewoon af en toe een pauze nodig.

Het verhaal van Siti

Siti: “Ik ben nog nergens in Singapore geweest omdat ik nooit een vrije dag heb gehad. Maar ik denk dat als ik een vrije dag zou krijgen, ik op een mooie plek zou gaan zitten en gewoon mijn hart zich beter zou laten voelen door naar mijn favoriete muziek te luisteren totdat ik me ontspannen voel in mijn hoofd en ziel. Dat zou al mijn perfecte vrije dag in Singapore zijn, maar ik hoop dat ik ooit naar elke plek in het prachtige Singapore kan reizen. Een vrije dag is belangrijk voor mij, want tijdens een rustdag kan ik even pauze nemen van mijn werkzaamheden. Omdat we als huishoudelijke hulp niet alleen kracht nodig hebben, we moeten ons ook kunnen concentreren en focussen. Als we ons moe en zwak voelen, kunnen we niet goed werken. Maar soms begrijpen werkgevers dit niet.”

“Ze vinden dat we, omdat we een huishoudelijke hulp zijn en ze ons salaris betalen, altijd moeten doen wat zij willen. Maar nee, we zijn net als iedereen, we hebben ook wat rust nodig van onze bezigheden.” – Siti uit Indonesië

Migrant domestic workers hebben geen dag zonder zorgen 

Vaak hebben mdw’s geen enkele dag waarop ze zich helemaal geen zorgen hoeven te maken over hun werk. Tin Tin uit Myanmar vertelt: “Ik heb een jaar in Singapore gewerkt. Vroeger had ik geen vrienden. Nu verblijf ik hier in HOME shelter, en heb ik vrienden gemaakt. Op zondag gaan we samen naar het strand. Of we gaan naar een winkelcentrum of naar het huis van een vriendin. Mijn werkgever gaf me nooit een dag vrij. Ze gaf me alleen op zondag drie of 4 uur vrij. Nadat ik uitging, belde ze me altijd: kom terug, je moet werken.”

“Ik heb nooit geklaagd. Ik kwam terug nadat ik maar een paar uur weg was geweest. Als ik uitging, ging ik alleen naar het winkelcentrum vlakbij, omdat ik niet wist waar ik heen moest en ik kende niemand in Singapore.” – Tin Tin uit Myanmar

Sociaal netwerk evengoed belangrijk voor migrant domestic workers

Een andere reden waarom mdw’s regelmatig vrije tijd moeten hebben, is om hun vrienden te ontmoeten. Een sociaal netwerk voor emotionele steun is erg belangrijk voor de geestelijke gezondheid, zoals het verhaal van deze huishoudelijke hulp uit Myanmar illustreert:

“Ik werk al ongeveer zes jaar in Singapore. In mijn laatste baan zorgde ik voor drie kinderen, allemaal jongens. Het huis van mijn werkgever is vier verdiepingen hoog en ik werd erg moe van het werken daar. Ik had maar één keer per maand een dag vrij en dan kon ik mijn vrienden ontmoeten. Ik vertelde mijn vrienden over mijn baan en hoe ik altijd moe was. En hoe mijn werkgever altijd boos op me was. Mijn vrienden steunden me in mijn strijd en gaven me kracht. Ik vertelde mijn werkgever dat ik niet meer voor hen wilde werken, maar ze zeiden dat ik mijn contract moest afmaken. Toen ik ze vertelde dat mijn moeder ziek was en ik naar huis moest, zeiden ze dat ik twee maanden moest wachten zodat ze een andere huishoudelijke hulp konden inhuren. Ik vroeg ze om me te laten gaan en zei dat ik een maand zou wachten tot ze een andere huishoudelijke hulp hadden gevonden.”

“Ze zeiden nee, en mijn sir pakte mijn telefoon af en liet me niet meer naar buiten gaan. Ik kon mijn moeder twee weken lang niet eens bellen. Tegen de tijd dat hij mijn telefoon teruggaf, was ze al overleden. Ik voelde me erg verdrietig en eenzaam. Toen mijn werkgever mijn salaris twee maanden lang niet betaalde, belde ik mijn agent om hulp en stuurden ze me naar HOME shelter.” – domestic worker, anoniem

“Nu ik hier ben, voel ik me zo gelukkig, mijn geest is vrij. Ik kan mijn oude vrienden ontmoeten. Ze vertellen me dat ik goed voor mezelf moet zorgen en sterk moet zijn, en dat ze er altijd voor me zullen zijn. Mijn vrije dag is erg belangrijk voor me. Een vrije dag kan je gelukkig maken en je geest bevrijden.”

Het verhaal van May

Veel van de vrouwen die hier als mdw’s komen, zijn voor het eerst in Singapore. Op een vrije dag kunnen ze niet alleen ontspannen na een zware werkweek, maar ook genieten van de bezienswaardigheden van deze prachtige stad. Het volgende verhaal van May over hoe ze graag met haar vriendinnen op pad gaat in haar vrije tijd is hartverwarmend. Zoals ze zelf zegt, hopen we dat alle huishoudelijke hulpen in de toekomst hetzelfde kunnen doen.

May: “Ik werk al tien jaar als huishoudelijke hulp in Singapore. Mijn laatste werkgever gaf me elke maand twee dagen vrij. Op mijn vrije dag ging ik overal in Singapore naar toe, er zijn zoveel plekken waar ik al geweest ben. Ik herinner me nog steeds de eerste keer dat ik met mijn vriendinnen naar Marina Bay ging. Dat is een erg populaire plek in Singapore. We kunnen de Merlion en het zeer hoge Marina Bay Sands hotel zien. Toen we daar waren, hebben we veel foto’s gemaakt. We kochten eten en genoten enorm. Mijn vriendinnen en ik waren erg blij.”

“Op andere zondagen gingen we naar Sentosa Beach en genoten we van mensen die aan het zwemmen waren. Ik kan zelf niet zwemmen, dus ik keek alleen naar andere mensen die aan het zwemmen waren. Ik ben ook een keer met mijn vrienden naar Pulau Ubin geweest. De boottocht van de Changi veerboot terminal naar het eiland vond ik heel leuk, het duurt ongeveer 25 minuten. Als ik het uitzicht op zee zie, voelt mijn geest zich heel verfrist.”

“Als we in Singapore werken, moeten we onze geest verfrissen, zodat we ons werk zonder stress kunnen voortzetten. Als ik me goed en sterk voel, kan ik mijn werkgever met veel dingen helpen. Ik hoop dat alle andere huishoudelijke werkers hetzelfde kunnen doen als ik en kunnen genieten van de prachtige uitzichten van Singapore.” – May

Steun de campagne en deel de verhalen!

Niet iedereen voelt de behoefte om actief te zijn op zijn vrije dag. Net als Siti in het eerste verhaal, houdt Myo Myo net uit Myanmar ook van een ontspannende vrije dag.

“Dit is de eerste keer dat ik in Singapore werk als huishoudelijke hulp. Mijn familie is erg arm. Ik heb één dag per maand vrij. Op mijn rustdag ga ik graag naar de rivier. Ik zit en luister naar Engelse liedjes en Chinese liedjes. Ik kijk graag naar het uitzicht op de rivier in Singapore. Singapore heeft veel prachtige plekken. De rustdag is erg belangrijk.” – Myo Myo uit Myanmar

HOME zal campagne blijven voeren voor een wekelijkse vrije dag, en rustdagen die gedefinieerd zijn als 24 aaneengesloten uren, omdat we geloven dat alle migrant domestic workers elke week van een volledige dag rust, gezelligheid en activiteiten moeten kunnen genieten. Steun ons door de verhalen van deze vrouwen te delen.

Meer weten over de actie #RestDayAllDay en de organisatie HOME? Op hun website lees je meer.