Mijn reis naar internationaal onderwijs

Het begin van een nieuw jaar voelt altijd als een kans op een frisse start. Voor mij, Wendy van Dalen, oprichter van Dutch for Children, is het een moment om terug te blikken op hoe mijn eigen frisse start leidde tot een groeiend, internationaal platform dat Nederlandse kinderen overal ter wereld helpt om hun moedertaal te behouden.

Mijn verhaal begint in Den Haag, waar ik opgroeide in een familie met een sterke band met onderwijs. Mijn oma, een gepassioneerde kleuterjuf, inspireerde mij vanaf jonge leeftijd. Toch koos ik aanvankelijk voor een andere richting.

Reizen en een bredere kijk op de wereld

Na twee jaar PABO besloot ik psychologie te studeren, een keuze die mijn blik op pedagogiek en de ontwikkeling van kinderen verder verruimde. Mijn leven kreeg een internationale dimensie toen ik ging reizen. Afrika, Azië en later landen als Aruba, Spanje en Curaçao gaven mij een bredere kijk op de wereld. Het was in Spanje dat de liefde voor onderwijs opnieuw opbloeide toen ik een peuterspeelzaalgroep oprichtte voor Nederlandse kinderen. Toen onze jongste zoon in Nederland naar school ging, besloot ik alsnog mijn PABO-opleiding af te ronden.

Deze frisse start voelde als een thuiskomst. Ik ging lesgeven op basisscholen, maar merkte al snel dat ik iets wilde bijdragen aan een vaak over het hoofd gezien, maar belangrijk deel van onze gemeenschap: expatkinderen.

De geboorte van Dutch for Children

Wat begon als een klein initiatief om extra lessen te geven aan expatkinderen, groeide al snel uit tot Dutch for Children. In 2014 verhuisden we naar Curaçao, waar ik mijn bedrijf volledig online voortzette. Dit bleek een gouden zet. Nederlandse kinderen, ongeacht waar ze zich bevonden, konden nu les krijgen in hun eigen taal, op een manier die aansloot bij hun niveau, interesses en het schoolritme van hun gastland.

Ons team van dertien bevlogen leerkrachten, verspreid over Europa, het Caribische gebied en de VS, begrijpt deze kinderen als geen ander. Ze hebben zelf vaak buitenlandervaring en weten hoe belangrijk het is om je thuis te voelen in meerdere culturen.

De DFC-methodiek: Onderwijs op maat

Bij Dutch for Children draait alles om de leerling. Kinderen leren het beste wanneer ze enthousiast zijn over wat ze doen. Onze methodiek richt zich op maatwerk: leren lezen met een Pokémon-boek of de wereld van Roblox gebruiken om nieuwe woorden te leren. Het gaat niet om standaardmethoden, maar om wat werkt voor elk individueel kind.

Een frisse start in het nieuwe jaar

Net zoals het nieuwe jaar een kans biedt om opnieuw te beginnen, biedt Dutch for Children kinderen de kans om hun moedertaal te versterken, waar ter wereld ze ook zijn. Dit jaar kijken we vooruit naar nog meer mogelijkheden om kinderen te helpen hun taalvaardigheid en culturele identiteit te behouden.

Dutch for Children begon met een frisse start, voortgekomen uit passie, nieuwsgierigheid en de wens om een verschil te maken. Het heeft me gebracht waar ik nu ben: omringd door een inspirerend team, blije gezinnen en kinderen die zich gezien voelen, of ze nu in Madrid, New York of Tokyo wonen.

2025 begint met frisse energie, en ik kijk ernaar uit om deze passie te blijven delen met de wereldwijven en alle gezinnen die ons vertrouwen.