Buiten leven in twee werelden – Van de lente in Europa naar Afrika

Het thema ‘Buiten Leven’ roept bij velen misschien het beeld op van lange zomerdagen in de tuin of wandelingen door de natuur, maar wanneer je van het Europese klimaat naar Afrika verhuist, krijgt dit idee een andere dimensie. Leven in een land met een tropisch of subtropisch klimaat, betekent niet alleen dat je een nieuwe manier van omgaan met het weer ontwikkelt, maar ook dat je te maken krijgt met een andere cultuur van buiten zijn.

In dit blog duik ik dieper in hoe mijn ervaring van buiten leven is veranderd, sinds mijn verhuizing naar Afrika. Van de frisse lentewind in Europa naar de constante warmte van Afrika, ontdek ik of we echt meer buiten leven in een land waar de zon het grootste deel van het jaar schijnt.

Leven we echt meer buiten?

Eén van de grootste voordelen van emigreren naar een warm land is zonder twijfel het klimaat. In veel Afrikaanse landen blijft de temperatuur het hele jaar door rond of boven de 25 graden, zelfs tijdens het regenseizoen. Geen dikke winterjassen, geen gure wind en geen doorweekte sokken. Maar betekent dat automatisch dat ik meer buiten leef? 

Ja en nee. Het weer nodigt uit om buiten te zijn, maar als expat of emigrant leef je toch in een andere realiteit dan de lokale bevolking. Waar expats hun leven grotendeels binnenshuis of in gecontroleerde omgevingen doorbrengen, speelt het dagelijkse leven van de lokale bevolking zich grotendeels buiten af.

Buiten leven uit noodzaak

In Afrika is buiten leven geen luxe, maar een noodzaak. Veel huizen hebben geen aparte keukens, geen stromend water en geen warme douches. Koken gebeurt vaak op houtskoolvuurtjes in de open lucht. In sommige gebieden lopen mensen kilometers om water uit putten te halen voor die betreffende dag en kleding wordt gewassen met de hand, vaak op de stoep of in een plastic ton. 

In stedelijke gebieden is er vaak wel stromend water, maar dat betekent niet automatisch dat het altijd beschikbaar of betrouwbaar is. Waar een expat kan kiezen voor comfort – met een generator, watertank en moderne keuken – moeten veel mensen improviseren en zijn ze afhankelijk van de openbare ruimte voor hun dagelijkse routine.

Het straatbeeld wordt gedomineerd door markten, eetkraampjes en kleine werkplaatsen. Mensen verkopen fruit, frituren bananen en uien of repareren schoenen, allemaal in de openlucht. Niet omdat ze dat graag doen, maar omdat het hun enige manier van overleven is.

Het weer in Afrika volgt eigen regels

Voordat ik naar Afrika verhuisde, was ik gewend om op Buienradar te vertrouwen. Hier werkt dat niet. Het weer kan binnen een uur compleet omslaan. In de ochtend is de lucht strakblauw, maar een paar uur later kan een tropische stortbui het straatleven lamleggen. Mijn tip? Kijk naar de lucht en heb altijd een kleine paraplu in je tas. 

In Afrika koelt het zelfs in het regenseizoen nauwelijks af. In sommige gebieden, zoals de kuststeden Mombasa in Kenia of Abidjan de Ivoorkust, blijft de hitte hangen en voelt het benauwd. Echter, in hoger gelegen gebieden zoals Nairobi in Kenia kan het daarentegen ’s avonds verrassend fris worden. Lange mouwen of laarzen blijven in de warmere regio’s in de kast, maar op sommige hoger gelegen gebieden zijn ze juist wél welkom. 

Buitenleven in Afrika – Onze verwachtingen vs. de werkelijkheid

In Europa keek ik altijd uit naar de warme seizoenen zoals het voorjaar en de zomer. De lente bracht nieuwe energie en de zomer betekende lange, warme dagen. Het was een moment om naar uit te kijken, om je voor te bereiden op de verandering van het seizoen. 

In Afrika is dat anders. Hier leef ik volledig in het nu, omdat het weer vaak onvoorspelbaar is. Tropische regenbuien kunnen plotseling opkomen en hoewel het altijd relatief warm is, is het idee van ‘uitkijken naar’ een seizoen verdwenen. Het is hier gewoon altijd het moment om te leven, zonder te weten wat de volgende dag zal brengen. In Europa had ik het idee dat het warme weer zou betekenen dat je altijd buiten kon zijn, genietend van de zon, maar de realiteit in Afrika is anders. 

Het buitenleven in Afrika is niet altijd, zoals ik het me had voorgesteld. 

Het leven wordt sterk beïnvloed door de realiteit van het klimaat en de infrastructuur. Terwijl de geur van cacao, koffie en kruiden vaak in de lucht hangt, zijn er ook minder prettige geuren van verbrand plastic, open riolen en afval op straat. Deze geurige ervaring weerspiegelt de complexiteit van het buitenleven hier. Dit alles maakt het buitenleven in Afrika, anders dan het romantische idee van buiten zijn dat ik in Europa had. Het is vaak een leven van improviseren, overleven en aanpassen.

‘Buiten leven’ in twee betekenissen

Waar ik ook woon in Afrika, het straatbeeld verandert regelmatig, maar één ding blijft hetzelfde: het leven buiten is continu in beweging. In veel buurten zie je mensen hun leven grotendeels buiten leiden. Dit is het echte Afrika, waar buiten niet alleen een optie is, maar een noodzaak. De straat is niet alleen een doorgangsweg, maar ook een leefruimte, een markt, een ontmoetingsplek.

Voor mij betekent ‘buiten leven’ dan ook niet alleen fysiek meer tijd in de open lucht doorbrengen, maar ook leven buiten Nederland. Terwijl in Nederland de lente aanbreekt, loopt in Afrika de zomer op zijn einde. Hier is de manier van leven totaal anders. Het klimaat is een grote trekpleister, maar de echte verandering zit in de manier waarop je het leven ervaart. 

Je leert aanpassen, observeren en waarderen hoe een andere cultuur functioneert. Het is een les in perspectief en een reality check in hoe vanzelfsprekend comfort in Europa eigenlijk is. Dus ja, ik leef meer buiten – maar niet per se op dezelfde manier als de mensen hier. En dat besef maakt emigreren pas echt een avontuur.

Annelies heeft ook een eigen website waar ze regelmatig blogt over haar leven in Afrika (ze heeft o.a gewoond in Ghana en Ivoorkust voordat ze naar Kenia verhuisde 🙂 Benieuwd wat ze daarover schreef? Neem eens een kijkje op Leven Buiten Nederland. Of volg haar op Instagram!