REISSPECIAL – Ontdek Alexandrië! Het Egypte zonder massatoerisme

Egypte is vooral bekend als bestemming voor strandvakanties aan de Rode Zee en voor de reizen langs de magische tempels en piramides. Maar dit land heeft zoveel meer te bieden! Reis mee met wereldwijf Monique naar de tweede grote stad, Alexandrië, en dwaal met haar langs alles wat deze bijzondere stad heeft te bieden.

Want Alexandrië ís Egypte, maar dan zonder massatoerisme. Lees (& ontdek) je mee?

Alexander de Grote

Aan de noordkust, ruim 200 kilometer ten westen van de hoofdstad, ligt Alexandrië, – na Caïro de grootste stad in het land. Dankzij de gunstige ligging aan de Middellandse Zee had de stad al vroeg, eeuwen geleden, een levendige uitwisseling met andere culturen. Zo zijn de Griekse en Romeinse invloeden nog goed zichtbaar in de architectuur van de statige panden, die destijds gebouwd werden. 
De stad dankt haar naam aan Alexander de Grote, die er tijdens zijn expedities veel tijd doorbracht en ook in de stad begraven ligt. Waar? Dat is een vraag, die menig archeoloog nog altijd bezighoudt!

De lokale bewoners noemen de stad Eskandria. Ben je op zoek naar een rustige stad? Dan sla je Alexandrië beter over want het is een drukke stad met veel verkeer en mensen, maar… nauwelijks toeristen. Dit is authentiek en kloppend Egypte, maar zonder massatoerisme. Wil je echt het lokale leven ervaren en voelen? Gun jezelf dan de tijd; Alexandrië grows on you.

De rijke historie van Alexandrië

Alexandrië heeft de liefhebber diverse oudheidkundige plekken te bieden, waar onder de Citadel Qaitbay, het fraaie fort aan de waterkant, het Serapeum (de Pilaar van Pompeii), de Kom el-Shoqafa catacomben, de Mustafa Kamel Necropolis, het Oude Romeinse theater, de Shatby begraafplaats en de Tombes van Anfushi. Meer informatie over deze plekken is ruimschoots beschikbaar in reisgidsen en op het internet. Houd er bij bezoek aan deze plekken rekening mee dat Egypte het toerisme aan het digitaliseren is en dat er bij sommige sites uitsluitend met een creditcard betaald kan worden, terwijl bij een andere site juist alleen contant betaald kan worden.  

De geschiedenis van de stad vind je ook in de vele musea. Eskandria biedt een keur aan mogelijkheden voor de museumliefhebber, zoals het nationale museum (historie), het in 2023 heropende Grieks-Romeinse museum (historie), het Koninklijke Juwelenmuseum (sieraden, glas-in-lood, muur- en plafondschilderingen) en het Cavafy huis (of Kaváfis), waar de gelijknamige Griekse dichter gewoond heeft. In de Moderne Bibliotheek – voor velen al een bezoek op zich – zijn naast diverse tentoonstellingen ook nog een historisch museum, een manuscriptenmuseum en het Sadat-museum. Voor deze musea koop je binnen nog een extra ticket. 

(Neem) Tijd voor de innerlijke mens

Wil je Alexandrië culinair echt ervaren? Dan mag een bezoek aan een lokaal restaurant of een theehuis niet ontbreken. Van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat kun je bij Mohamed Ahmed en Uncle Zaghloul terecht voor een typische Egyptische maaltijd. Egyptenaren houden er van om meerdere gerechten op tafel te hebben, zoals falafel, bonen, een eiergerecht (bijvoorbeeld shakshuka), salade, tahin, baba ganoush et cetera. Het is zeg maar de Egyptische variant op tapas en mezes. Traditioneel wordt er flatbread gebruikt in plaats van bestek. Wil je liever met bestek eten, vraag er gerust om. 

Heb je de smaak te pakken? Probeer dan ook zeker het nationale gerecht ‘koshari’ dat te krijgen is bij gespecialiseerde (afhaal)restaurants. Vaak kun je hier ook terecht voor rijstpudding. Is het populaire dessert er niet beschikbaar, dan kun je je geluk beproeven bij Saber. Alexandrië staat ook bekend als dé plek in Egypte om leversandwiches te eten. In meervoud inderdaad. Bij de gespecialiseerde restaurants worden ze op schalen geserveerd. Een ervaring op zich. 

Gelegen aan de Middellandse Zee, is Alexandrië een uitgelezen plek om vis te eten. Voor een echt lokale ervaring koop je op de markt verse vis, die je ter plaatse laat bereiden. Een goed lokaal visrestaurant is Arous Elbahr, gelegen naast de fraaie Sidi Morsi Abu al-Abbas moskee. Voor een meer internationale omgeving met uitzicht over de baai en de citadel, is de Greek Club een aanrader als je zin hebt in een smakelijk visgerecht. Deze club is ook een fijne plek als je een dagje wilt zonnen en zwemmen. 

Egyptenaren zijn zoetekauwen. Ga je op pad met Egyptische vrienden, dan is het niet ongebruikelijk dat er voorgesteld wordt om ‘iets zoets’ te gaan eten. De porties kunnen groot zijn en samen van een taartje of dessert lepelen is heel normaal. Een van de bekendste plekken hiervoor is Delices, een bakkerij, die al meer dan honderd jaar bestaat. Je kunt er ook terecht voor een ontbijt of lunch. Zijn alle tafels bezet, dan is nabijgelegen Trianon ook een goede keus. 

Je weg vinden in Alexandrië

In Alexandrië is het eenvoudig om van A naar B te komen. De transportmogelijkheden zijn er legio. De makkelijkste en leukste zet ik hieronder voor je op een rijtje:

• De zwart-gele taxi’s – het zijn veelal oude Lada’s, die af en aanrijden.. Spreek een prijs af, voordat je instapt. Menig chauffeur spreekt alleen Arabisch, dus handig als je een paar woorden kent om te onderhandelen en duidelijk te maken waar je heen wilt. 
• Mashrue – Langs de boulevard en op vele trajecten in de stad rijden mashrue (spreek uit als masjroe’ah). Je kunt op elke gewenste plek in- en uitstappen. De introductie van de busjes is ooit begonnen als een project en tot op de dag van vandaag staan de busjes daardoor als ‘project’ bekend. Wil je je als een echte local gedragen? Vraag dan even welk handgebaar er bij jouw bestemming hoort. Gebruik het gebaar als je staat te wachten en het voor jouw bestemming juiste busje stopt. 
• De tram – Op diverse trajecten in de stad rijden trams. Een heerlijk vervoermiddel voor een echt lokale ervaring. Zelden tref je er een toerist in aan. Gebruik de tram als je niet aan tijd gebonden bent, er is namelijk geen dienstregeling. Zo kunnen er net zo makkelijk drie trams kort achter elkaar rijden als dat je twintig minuten moet wachten voor er een verschijnt. Pak je de tram op de lijn die parallel aan de kust loopt? Dan kun je de historische rode tram, de lichtblauwe tram, een dubbeldekker, de gebruikelijke donkerblauwe of de moderne gele tram tegenkomen. Het tarief per tram varieert per kleur. Reis je in de meest voorkomende donkerblauwe tram? Dan is het voorste tramstel voor vrouwen (en kinderen), het middelste (net iets duurdere) tramstel gemengd en het achterste is voor mannen. 
• Overig – Naast het openbaar vervoer en de taxi’s zijn apps als Uber, InDrive en Careem goede opties in Alexandrië. Deze hebben als voordeel dat de prijs helder is en dat er geen verwarring kan bestaan over je bestemming. 

Eindeloos (ver)dwalen door Alexandrië

Heb je tijd voor en zin in slenteren? In Alexandrië kun je vele kilometers maken! Dagelijks vind je markten in een van de vele wijken van de stad. Leuk zijn die in Ibrahimeya en Cleopatra. Vanaf de betreffende tramhalte (de lijn parallel aan de kust) loop je landinwaarts. De marktkramen en winkeltjes bieden een grote variëteit aan (seizoensgebonden) producten. 

De wijk Kom el-Dikka, nabij het oude Romeinse theater, is fantastisch om door de steegjes en straatjes te slenteren voor een indruk van de lokale atmosfeer en het dagelijkse leven. Ook in Mansheya kun je (ver)dwalen in de vele steegjes tussen de kraampjes en winkels met een breed aanbod van onder meer kantoor- en feestartikelen, keukenspullen en kleding. Het is ook een ideale plek voor praktische aankopen en een lokale impressie. Het lokale leven nog intensiever ervaren? Ga dan eens in de avond op pad. Na werktijd komt het lokale leven pas echt goed op gang! Zowel in het stadscentrum, als langs de boulevard en winkelgebieden van Mansheya. 

Wil je meer weten over de oude gebouwen langs Fouad street, ga dan met Juan en Wafaa op pad. Elke vrijdagochtend bieden zij een gratis wandeltocht aan, waarin ze hun kennis delen. Boek tijdig, want vol is vol. 

De bevolking van Alexandrië is anders dan elders in Egypte, zullen de inwoners je verzekeren en daarmee doelen ze niet op de uiterlijke karakteristieken, die weliswaar ook anders zijn. Alexandrië is de stad waar hulp spontaan aangeboden wordt en waar je op straat regelmatig een welgemeend welkom zult horen. Welkom in Alexandrië!

Wist je dat Monique ook mooie reizen organiseert naar Egypte? Er staan twee heel bijzondere reizen gepland voor november dit jaar (en het is nog niet te laat om je aan te melden ;-). Lees er alles over in dit blog!