Bedrijf van een Wereldwijf – Naomi in Zuid-Afrika: “hier ben ik thuis”

Voor de rubriek Bedrijf van een Wereldwijf spreken we Nederlandse vrouwen wereldwijd die met lef, passie en visie iets bijzonders opbouwen in het buitenland. Dit keer maken we kennis met Naomi, oprichter van stichting Higher Call Helping Hands in Zuid-Afrika. 

Haar persoonlijke levensverhaal, emigratie en missie zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden.

Kun je jezelf voorstellen?

Mijn naam is Naomi, ik ben 43 jaar jong, getrouwd met mijn lieve man Hamza en samen zijn wij gezegend met drie prachtige zonen. Ik ben geboren in Sri Lanka en als baby geadopteerd door liefdevolle Nederlandse ouders. Slechts zes weken oud was ik toen zij mij kwamen ophalen. Ik groeide op in Nederland en werkte later een aantal jaren als Sociaal Pedagogisch Werker en Onderwijsassistente binnen Onderwijs-en kinderopvang instellingen.

Jouw persoonlijke verhaal is heel bijzonder. Kun je daar iets meer over vertellen?

Ik heb een mooie toekomst en onvoorwaardelijke liefde ontvangen, en de Here had mijn leven in Zijn Hand. Van jongs af aan voelde ik al heel sterk: ik wil graag iets terugdoen voor kwetsbare kinderen en families in nood. Mijn biologische moeder en ik leefden sinds mijn geboorte op straat in Sri Lanka. We waren beiden ziek en ik was ernstig ondervoed. Mijn moeder heeft uiteindelijk de meest hartverscheurende beslissing genomen die een moeder kan nemen: mij in liefde afstaan zodat ik kon overleven!

Sinds mijn tiende ben ik naar haar op zoek. Helaas heb ik haar tot op de dag van vandaag niet teruggevonden. Toch heeft die zoektocht mij ook veel gebracht. Samen met mijn adoptieouders heb ik tijdens bezoeken aan Sri Lanka veel mogen betekenen voor de lokale bevolking. Dat heeft iets in mij aangewakkerd wat nooit meer is verdwenen.

Waar begon jouw liefde voor Afrika?

Afrika fascineerde mij al van kleins af aan. Toen ik in 2000 voor het eerst voet op Afrikaanse bodem zette, wist ik meteen: hier ben ik thuis! Dat gevoel is bijna niet uit te leggen. De warmte van de mensen, de veerkracht, de dankbaarheid, hun krachtige hoop en geloof in God, de muziek, de natuur, de wildlife, de verschillende culturen… maar ook de enorme nood die ik zag. Ik voelde diep van binnen dat ik daar iets mee moest doen.

Je woonde en werkte jarenlang in verschillende Afrikaanse landen. Hoe heeft dat jouw leven veranderd?

Klopt. Tussen 2000 en 2015 heb ik ontwikkelingswerk gedaan in verschillende Afrikaanse landen. Daar ontdekte ik echt mijn roeping. Ik voelde: dit is waarom ik hier ben!

Sinds 2017 woon ik permanent in Zuid-Afrika. Dat was ook het begin van mijn emigratieverhaal én van mijn stichting: Higher Call Helping Hands.

Wat doet stichting Higher Call Helping Hands precies?

Higher Call Helping Hands is een NGO die we in 2017 hebben opgericht in township Walmer, in Port Elizabeth, Zuid-Afrika. We zijn zowel een Nederlandse ANBI-stichting als een Zuid-Afrikaanse NGO. Stichting Higher Call Helping Hands valt onder de vleugels van de Nederlandse ANBI-stichting J-Dutch Foundation.

Oprichter Joyce Mulders en ik zijn naast goede vriendinnen tevens partners sinds het jaar 2017. Wij dragen hetzelfde kloppende hart voor kwetsbaren in nood. Met ons team zetten we ons dagelijks in voor de meest kwetsbare mensen in de gemeenschap. Zo bieden we onder andere:

• voedselhulp via onze Soup Kitchen, waar dagelijks ongeveer 500 mensen worden gevoed;
• noodhulp en hulp bij het herbouwen van shacks;
• innovatieve sanitaire oplossingen;
• medische zorg;
• educatieve activiteiten;
• sport-coaching voor kinderen en jongvolwassenen.

Maar onze missie gaat verder dan alleen praktische hulp. We bieden ook trauma coaching, begeleiding en emotionele ondersteuning aan kinderen en slachtoffers van huiselijk geweld en seksueel misbruik.

Jullie dromen groot voor de toekomst. Waar werken jullie momenteel naartoe?

Binnen nu en twee jaar hopen we meerdere grote projecten te realiseren. Denk aan:

• een essentiële dokterskliniek;
• een ambulancedienst;
• een safe shelter;
• onderwijsprogramma’s.

In township Walmer overlijden dagelijks nog kwetsbare mensen door gebrek aan basiszorg en veiligheid. Wij zien het als onze missie om daar verandering in te brengen. We willen gratis medische zorg, veilige opvang, onderwijs én werkmogelijkheden creëren. Daar is natuurlijk veel financiële steun en organisatie voor nodig, maar we geloven enorm in deze visie.

Waar ben je het meest trots op sinds de oprichting van Higher Call Helping Hands?

Ik ben het meest trots op het feit dat stichting Higher Call Helping Hands met vrijwilligers vanuit verschillende achtergronden en culturen samenwerken aan hoop voor Zuid-Afrika. Ondanks onze verschillen bundelen we onze talenten samen om die grote impact tot sociaal welzijn voort te zetten.

En wat is de grootste uitdaging geweest sinds de oprichting?

De grootste uitdaging sinds de oprichting is het willen helpen van een ieder in nood! En natuurlijk is dit niet haalbaar aangezien de nood zo groot is hier in Zuid-Afrika en ja dat doet soms flink pijn in mijn hart. Maar dit neemt niet weg dat wij als team er alles aan doen om (nood) situaties stap voor stap aan te pakken en te verbeteren.

Welke misverstanden bestaan er volgens jou over Afrika of het leven in townships?

Persoonlijk denk ik dat veel mensen denken dat Zuid-Afrika in zijn algemeen bestaat uit grote armoede. Dat is niet waar. Het verschil tussen rijk en arm is nog altijd veel te groot! Zo zie je bijvoorbeeld een zeer luxe wijk met villa’s en penthouses met prachtig uitzicht op zee en daar vlak naast één van de grootste townships. Daarbij wordt vaak een township gekoppeld aan criminaliteit en werkeloosheid. En ja hier is sprake van, maar een groot aantal inwoners vanuit township Walmer werkt 13 tot 16 uur per dag met twee verschillende banen of ze werken volledig in dienst en inwonend aan huis van de werkgever. En dat voor een mager loon, het is hartverscheurend. 

Daarnaast is de jeugd in township Walmer ontzettend toegewijd aan hun studies. Ook al hebben zij geen tot weinig toegang tot elektriciteit, zij focussen zich volledig op hun studie, met zelfs deelname aan studie weekenden. En met succes! Zo behaalden zij vorig jaar nog een slagingspercentage van 97 procent! In de hoop op een succesvolle carrière en toekomst, en wij als stichting ondersteunen hen natuurlijk hierin.

Hoe kunnen mensen vanuit Nederland bijdragen of betrokken raken?

Mensen kunnen op verschillende wijze betrokken zijn bij onze stichting. Zo bieden wij de mogelijkheid aan om als vrijwilliger ter plaatse onze projecten te ondersteunen. Daarnaast bieden wij via onze Crowdfunding WhyDonate de mogelijkheid om te doneren. En binnenkort bestaat via de website de mogelijkheid om fiscaal aftrekbaar te doneren. Daarbij zijn onze socials (Instagram en Facebook) een geweldige manier om betrokken te zijn en op de hoogte te blijven van elke nieuwe update.

Wat hoop je dat mensen meenemen uit jouw verhaal?

Ik hoop dat ik via dit artikel mensen mag aansporen om een warm hart toe te dragen voor een ieder die in nood verkeerd. Een gesprek aanknopen, een knuffel geven of diegene helpen in zijn/haar nood, is een zaadje planten voor nieuwe hoop en verandering.