Van Las Vegas tot de Lage Landen: Het vrijgezellenfeest wereldwijd 

Ik woon al een tijdje in de VS, maar sommige dingen verbazen me nog steeds. Het vrijgezellenfeest voor de bruid — hier een bachelorette party — is daar een mooi voorbeeld van. In Nederland ken ik het als een gezellige avond uit met vriendinnen, misschien een sjerp om, een hilarische opdracht of twee, en de volgende ochtend een kater en mooie herinneringen. 

Maar hier? Hier in de VS is het vrijgezellenfeest een evenement.

Van één nacht naar een meerdaagse productie

Het artikel van Axios in mijn mailbox bevestigde wat ik om mij heen zie: De moderne Amerikaanse bachelorette party is allang geen avondje stappen meer. Het is uitgegroeid tot een meerdaags evenement, noem het gerust een productie, mét matching pyjama’s, signatuurcocktails, professionele fotoshoots (bij voorkeur in zorgvuldig gekozen kostuums) en een strak uitgestippeld programma met dagelijkse thema’s. En alles natuurlijk Instagramwaardig

Volgens onderzoek van trouwwebsite The Knot gaven deelnemers aan een vrijgezellenfeest in 2023 gemiddeld 1.300 dollar uit. Dat is bijna het dubbele van wat het in 2019 kostte. Wie moest vliegen, was gemiddeld zelfs zo’n 2.000 dollar kwijt. Gasten die met de auto kwamen, besteedden alsnog rond de 900 dollar. Ik hoor je denken: zijn ze nou helemaal? Ja, een beetje. Voor Nederlandse begrippen zijn dat bedragen waar je een complete vakantie van kunt boeken.

Maar er zit ook een (Amerikaanse) logica in. Voor veel Gen Z’ers hier verschuiven traditionele mijlpalen zoals het kopen van een huis of financiële zekerheid steeds verder naar de toekomst. In plaats daarvan investeren deze jonge Amerikanen liever in ervaringen, herinneringen en betekenisvolle momenten met vrienden. En dat mag wat kosten.

De Instagram-economie van het vrijgezellen-seizoen

En het zal je niet verbazen hoe groot de rol van social media is. Wie op TikTok of Instagram zoekt naar bachelorette inspiration, belandt in een wereld van privéchefs, jachten, wellnessdagen en zorgvuldig gestylde groepsfoto’s. De lat ligt hoog. Misschien té hoog.

Want achter de perfecte beelden schuilt vaak ook een behoorlijke dosis organisatie, verwachtingen en financiële druk. Alleen al het samenstellen van goodiebags met huidverzorging, make-up, gepersonaliseerde cadeaus en bijpassende outfits kan flink in de papieren lopen. En hoewel niemand iemand verplicht om mee te doen, kan het lastig zijn om eerlijk aan te geven dat een bepaald budget simpelweg niet haalbaar is.

En hoe zit dat eigenlijk in de rest van de wereld?

Hoewel het vrijgezellenfeest in veel landen bestaat, wordt het lang niet overal zo groots aangepakt als in de Verenigde Staten.

Verenigd Koninkrijk: de beruchte hen do

De Britse hen do komt misschien nog het dichtst in de buurt van de Amerikaanse variant. Complete weekenden in steden als Brighton, Liverpool of zelfs Ibiza zijn geen uitzondering. Opvallende outfits, verkleedpartijen en veel humor horen er vaak bij.

In Duitsland brengen scherven geluk

In Duitsland is ‘Polyerabend’ traditioneel het gezamenlijk feest vóór de bruiloft waarbij gasten porselein kapot gooien om geluk te brengen. Tegenwoordig bestaan ook aparte vrijgezellenfeesten, maar de nadruk ligt nog vaak op het collectieve gebeuren.

Frankrijk: l’enterrement de vie de jeune fille

Oei, dat klinkt heftig want de letterlijke vertaling is ‘het begraven van het jonge meisje’. Gelukkig is het vrijgezellenfeest zelf een stuk leuker want je Franse vriendinnen organiseren vaak creatieve opdrachten of speurtochten door de stad! Minder extravagant misschien, maar zeker niet minder feestelijk.

In het Italiaanse deel van Zwitserland hoeft het ook niet allemaal extreem en draait het vooral om het met elkaar zijn:

“In Ticino gaan vrouwen borrelen en uit eten met de bruid die natuurlijk wel iets aparts aan heeft, maar daar houdt het wel mee op. – Laurien, Ticino”

Hammam en henna in Noord Afrika en Midden Oosten

In veel Noord Afrikaanse landen en het Midden Oosten voert de aanstaande bruid feest met haar vrouwelijke familieleden en vriendinnen in een hammam (een traditioneel Oosters stoombad). Hierna volgt vaak nog de henna-avond, waarbij de handen en voeten van de bruid-to-be worden versierd met henna als symbool voor geluk en bescherming.

“In Jemen noemen ze henna, mehendi. De voornaamste reden voor het gebruik van henna in de woestijn is om het boze oog af te wenden en om de lichaamstemperatuur te laten dalen. De groene pasta laat je huid namelijk meteen afkoelen. – Brenda, Jemen”

In India wint extravagant terrein… 

Voor de bruiloft komen families samen voor een sangeet (wat letterlijk ‘samen zingen’ in het Sanskriet betekent), een groot feest vol muziek, zang en dans. De bruid krijgt uitgebreide mehndi (henna) op haar handen en voeten gezet, vaak omringd door al haar vriendinnen. Toch zal het je niet verbazen dat ook in India, extravagantie gretig wordt omarmd. Onder invloed van Bollywood en social media winnen vrijgezellenfeesten terrein, vooral in stedelijke gebieden. Weekendtrips naar Goa of Dubai, dans, glamour en uitgebreide themafeesten maken steeds vaker deel uit van de huwelijksvoorbereidingen.

Natuurlijk veel dans en muziek in Latijns-Amerika 

La despedida de soltera is vaak een groot en uitbundig feest georganiseerd door vrienden, compleet met muziek, dans, specifieke thema’s en soms grappige opdrachten voor de aanstaande bruid. Overigens zijn er ook voldoende despedida mixta want hoe meer zielen hoe meer vreugde is het devies in veel Latijns Amerikaanse landen. 

Het perfecte vrijgezellenfeest draait niet om perfectie 

Toch weer even terug naar de VS. Tenslotte mijn realiteit als moeder van jong volwassen kinderen. Hoe houd ik het hoofd koel als zij misschien over 3, 5, …8 jaar gaan trouwen? En vooral, hoe kan ik hen duidelijk maken dat een leuk weekend geen godsvermogen hoeft te kosten als ze het tegendeel bij vrienden zien? Wetende dat een bachelor(ette) party slechts een fractie kost van de werkelijke financiële inkopper: het trouwfeest 

Opluchting! De auteurs achter het Axios-artikel kwamen uiteindelijk tot een verrassend nuchtere conclusie: het perfecte vrijgezellenfeest draait niet om perfectie. Hun belangrijkste lessen?

• Geef gasten ruim op tijd een planning, zodat iedereen weet wat mee moet.
• Kies geen thema’s waarvoor iedereen eerst een complete nieuwe garderobe moet aanschaffen.
• Reserveer activiteiten ruim van tevoren en houd rekening met dieetwensen en allergieën.
• Bespreek kosten altijd vooraf en ga er nooit vanuit dat iedereen hetzelfde budget heeft.
• Vergeet naast champagne ook elektrolyten en ibuprofen niet in te pakken.

Misschien zit de echte luxe uiteindelijk niet in de matching badjassen, de gepersonaliseerde cocktailglazen of de perfecte Instagramfeed. Maar in het feit dat je mensen om je heen hebt die het leven met je willen vieren. En of dat nu gebeurt met een roze limousine in Las Vegas of met een bitterbal op een Nederlands terras: als er gelachen wordt, herinneringen worden gemaakt en iedereen zichzelf kan zijn, is het vrijgezellenfeest eigenlijk precies geslaagd.