Thuiswerken in het buitenland: de ultieme vrijheid of juist niet?

Je zag jezelf al helemaal zitten met je laptop op een zonnig terras; hop, een duik in de zee tijdens je lunchpauze. Want omdat jij op afstand kunt werken, of freelancer bent, heb je besloten dat grijze bedrijventerrein om te ruilen voor de bestemming van je dromen. Maar na een paar weken realiseer je je op een dag ineens dat je om half vijf nog steeds aan de keukentafel zit (in dezelfde joggingbroek als gisteren, trouwens), met nog een berg werk te doen, terwijl je nog geen strand, zee of überhaupt een levende ziel hebt gezien.

Thuiswerken geeft je de vrijheid naar het buitenland te verhuizen, maar maakt zo’n emigratie tegelijkertijd ook moeilijk. Want twee dingen die o-zo belangrijk zijn voor ons psychisch welzijn – zéker na een emigratie – vallen door thuiswerken weg: vanzelfsprekend sociaal contact en een gezonde werk-privé-balans.

Gefeliciteerd, je bent nu officieel een digital nomad!

Thuiswerker, of beter misschien een ‘remote worker’. Want of je nu bent geëmigreerd of rondreist, en of je nu daadwerkelijk vanuit huis of vanaf dat zonnige terras werkt, het concept is hetzelfde: je werkt locatie onafhankelijk. Sommige digital nomads reizen rond, anderen hebben een vaste nieuwe plek in het buitenland. Sommigen blijven voor hun Nederlandse werkgever werken, anderen gaan als ondernemer of freelancer aan de slag. Het enige wat je als digital nomad nodig hebt is een laptop en goed internet.[1] 

“Thuiswerken in het buitenland biedt zowel vrijheid als extra uitdaging. In Nederland waren je dagindeling en het contact met anderen vanzelfsprekend, nu moet je die dingen ineens zelf gaan organiseren.” – Niek Rosens, gz-psycholoog en oprichter van Psycholoog op Afstand

Zonder thuiswerken misschien wel geen emigratie

Volledig vanuit huis kunnen werken heeft één heel groot voordeel: het maakt emigreren mogelijk. Werk is voor veel mensen met emigratie-aspiraties de nummer 1 reden dat de zo gewenste verhuizing naar het buitenland geen optie is. Want probeer maar eens op bestemming een leuke baan te vinden – zeker als je de taal nog niet spreekt. Maar kun je je Nederlandse baan, bedrijf of freelancekunsten meenemen naar het buitenland, dan ligt de wereld ineens aan je voeten!

Extra leuk in het buitenland

En laten we wel wezen, thuiswerken heeft nog wel meer voordelen die een emigratie extra aantrekkelijk maken:[2]

• Die middagduik in de zee: thuiswerkers kunnen vaak – in elk geval voor een deel – zelf hun werktijden bepalen. Je kunt je dag dus flexibel indelen en tijd maken voor een siësta, langere lunchpauze of strandwandeling.
  
• Work hard, play hard: zeker als je freelancer bent, heb je de autonomie om je werk aan te passen aan je levensstijl. Wissel perioden van hard knallen af met perioden waarin je wat meer focust op persoonlijke projecten (de leuke stadjes in de buurt verkennen, bijvoorbeeld).
  
• Voor de file naar huis: o, wacht, je hoeft de weg niet eens op. En omdat je geen tijd hebt verspild aan kletspraatjes bij het koffiezetapparaat, een verplichte bedrijfslunch of onnodige vergaderingen, heb je al je uren om vier uur al gemaakt. Zo houd je tenminste nog een avond over!
  
• Leven als een koning(in): of eindelijk zoden aan de dijk zetten met die spaarrekening. Als je met je Nederlandse salaris in een land gaat wonen waar de kosten voor levensonderhoud een stuk lager zijn, houd je ook een stuk meer over. Of je gaat minder werken, dat kan natuurlijk ook.

Thuiswerkers zijn gelukkiger

Yup, die voordelen gaan je niet in de koude kleren zitten, wijst een studie van onderzoeksbureau Ipson uit. Samen zorgen ze voor een groter vrijheidsgevoel en hogere productiviteit, waardoor je ook meer voldoening ervaart. Dat maakt dat thuiswerkers in het algemeen iets gelukkiger zijn dan mensen die al hun werktijd op kantoor doorbrengen.[3]

Wat is dan het probleem met thuiswerken in het buitenland?

So far, so good, zou je denken. Maar fulltime thuiswerken in het buitenland is toch andere koek dan twee dagen thuiswerken in Utrecht. Thuiswerken komt namelijk ook met genoeg mentale uitdagingen,[4] en die komen in het buitenland twee keer zo hard aan.

Dubbel verlies van sociaal contact

Eenzaamheid en sociaal isolement zijn de grootste psychologische uitdagingen van emigreren. Guess what er gebeurt als je in je nieuwe thuisland 24/7 thuis gaat zitten? Precies. Je vertrouwde sociale netwerk heb je al achtergelaten in Nederland, maar tegelijkertijd krijg je daar geen nieuw, vanzelfsprekend sociaal contact voor terug. En voor je het weet mis je dat kletspraatje bij het koffiezetapparaat, die lunch met het team en iemand die je op maandag vraagt hoe je weekend was.[5]

“Er zijn dagen dat ik de gezelligheid en het contact met anderen mis – zeker in combinatie met heimwee of als er wat tegenzit.”[6] – digital nomad Lizette

Dat sociale contact is zelfs in Nederland kennelijk reden dat 78 procent van de werkgevers haar werknemers inmiddels verplicht een aantal dagen per week naar kantoor te komen. Dat is goed voor de ‘sociale cohesie’, is het argument.[7]

Integratie op een laag pitje

Ga je in je nieuwe land ergens bij een lokaal bedrijf werken, dan is het haast een kunst om níét te integreren. Je wordt blootgesteld aan de taal, de gewoontes, de humor en de cultuur van je collega’s – en je krijgt ook nog het nodige mee van de lokale actualiteit. Zit jij acht uur per dag aan je keukentafel voor Nederlandse opdrachtgevers te werken, dan mis je een hoop. Dat maakt het op den duur niet makkelijker om je thuis te voelen in je nieuwe land.

“Daardoor horen we regelmatig dat mensen toch eenzaam zijn, ondanks alle vrijheid en een mooie omgeving, of het gevoel hebben nergens écht bij te horen.” – Niek Rosens

Teleurstelling over die langverwachte vrijheid

De eeuwige werk-privébalans: vrijwel alle thuiswerkers – in het buitenland of in Nederland – vinden die maar lastig te bewaken. Want niemand ziet het als jij ’s avonds om tien uur nog achter je computer zit. Dat kan voor problemen zorgen als je in Nederland woont, maar is voor expats vaak een extra bittere pil; je had jezelf juist vrijheid beloofd! Je bent juist geëmigreerd omdat je méér van het leven wilde genieten, méér vrijheid wilde ervaren – niet minder!

Enter the stage: een unieke vorm van teleurstelling en schuldgevoel waar veel digital nomads last van hebben: “maar ik heb hier toch zelf voor gekozen? Ik heb toch een geweldig leven? Waarom voel ik me dan niet geweldig?”

“Onderschat de mentale stress niet van jezelf blijven wijsmaken dat alles oké is, terwijl je ergens voelt dat er misschien toch iets niet klopt. Zoiets vreet energie.”[8} – schrijfster en therapeut Griet Op de Beeck

Hoe doe je thuiswerken in het buitenland succesvol?

Een psycholoog met kennis van emigratieproblematiek kan op dit vlak ontzettend van waarde zijn. Want het hoeft niet zo te zijn dat emigreren of thuiswerken een slecht idee was. Waarschijnlijk heb je gewoon nieuwe strategieën nodig om je leven in het buitenland anders vorm te geven. Bijvoorbeeld:

1. Een vaste co-working dag inplannen. Voorkom dat je vijf dagen in je uppie aan de keukentafel zit.
2. Een eindtijd met jezelf afspreken. En doe alsof je dan ook echt door de schoonmakers het kantoor uitgebonjourd wordt. Vijf uur is vijf uur.
3. Elke werkdag even naar buiten gaan. Misschien leer je wel weer iets nieuws over je nieuwe woonplek!
4. Bewust voor lokale activiteiten zorgen. Oké, je werk is dan misschien niet lokaal, maar je hobby of sport kan dat wel zijn.
5. Sociale contacten als een basisbehoefte zien. Niet pas als je inbox leeg is, niet pas als al het werk af is. Maak bewust tijd voor menselijk contact.

“De eerste maanden werkte ik voortdurend vanuit cafés en tijdelijke accommodaties. Dat leek vrijheid, maar kostte ook veel energie. Pas toen ik vaker co-workingspaces ging gebruiken, ontstond een combinatie van structuur, sociale contacten en professionele focus. Juist dat maakte mijn leven als digital nomad uiteindelijk een stuk duurzamer.”[9] – digital nomad in Portugal

Wanneer wordt thuiswerken mentaal een probleem?

Het is echt niet erg als je een keer een dag niemand spreekt. Maar als je je vaak eenzaam voelt, weinig de deur uit gaat, altijd maar aan het werk bent en in je weinige vrije tijd eigenlijk geen zin meer hebt in die strandwandeling… dan moet je het hele thuiswerken-gebeuren misschien eens onder de loep gaan nemen.

Begeleiding op maat van een expatpsycholoog

Het team van Psycholoog op Afstand bestaat uit Nederlandse (gz-)psychologen en bedrijfsartsen gespecialiseerd in de mentale uitdagingen van wonen en werken in het buitenland. Zij weten prima raad als jouw buitenlandleven toch niet zo vrij en flexibel voelt als je had verwacht. Bij Psycholoog op Afstand volg je therapie bovendien van waar ook ter wereld, laagdrempelig online, en in het Nederlands.

Misschien blijkt een abonnement op een co-working of sportschool datgene that does the trick, misschien blijkt op afstand werken toch niet goed bij jou te passen. Samen met je psycholoog zoek je naar oplossingen en ontwikkel je vaardigheden als:

• zelfstandigheid en verantwoordelijkheid
• motivatie en zelfdiscipline
• omgang met onzekerheid en onverwachte situaties
• flexibiliteit en aanpassingsvermogen
• prioriteiten stellen
• financiële planning

De vrijheid van thuiswerken in het buitenland ervaar je immers alleen als je je werkleven zo inricht dat het ook daadwerkelijk past bij jóú. Een kennismakingsgesprek met Psycholoog op Afstand is kosteloos en vrijblijvend. Plan ‘m vandaag nog.

Bronnen

1. [1] Joho. (z.d.). ‘Werken en leven als digital nomad in het buitenland’. Via: https://www.joho.org/nl/werken-en-leven-als-digital-nomad-buitenland-wat-is-het-hoe-doe-je-het-waar-en-met-wie.
2. [2] Idem.
3. [3] Ipsos. (25 juni 2025). ‘Werknemers zetten werk-privé-balans op 1; werkgevers vinden dat lastig’. Via: https://www.ipsos.com/nl-nl/werknemers-zetten-werk-prive-balans-op-1-werkgevers-vinden-dat-lastig; A. Pek. (12 maart 2018). ‘Thuiswerken: zo werkt het’. Psychologie Magazine, via: https://www.psychologie.nl/artikel/zo-werk-je-ook-echt-thuis/.
4. [4] C. Dorlo. (3 december 2020). ‘Maandenlang thuiswerken: “Mijn leven is een saaie pap geworden”’. NOS Nieuws, via: https://nos.nl/artikel/2359177-maandenlang-thuiswerken-mijn-leven-is-een-saaie-pap-geworden.
5. [5] Joho (z.d.).
6. [6] The Sally Beach Bums. (z.d.). ‘Online werken vanuit het buitenland: alles wat je moet weten!’. Via: https://thesaltybeachbums.nl/reistips/online-werken-vanuit-het-buitenland/.
7. [7] J. van der Velde. (11 november 2025). ‘Ledenonderzoek 2025: “Werkgevers worden strikter rond thuiswerken”’. AWVN, via: https://www.awvn.nl/hybride-werken/publicaties/ledenonderzoek-2025-werkgevers-worden-strikter-rond-thuiswerken/.
8. [8] Marie Claire. (12 januari 2021). ‘Thuiswerkstress? Zo voorkom je een burn-out’. Via: https://marieclaire.nl/artikel/313899/thuiswerkstress-zo-voorkom-je-een-burn-out.
9. [9] Joho (z.d.).