Verblijf bij een Wereldwijf! Ontspannen op reis begint bij Travel Counsellors

De Wereldwijven hebben een zwak voor vrouwen die in hun thuisland besluiten te ondernemen. Veel van die ondernemingen hebben een link met het toerisme. Van yogaklassen in Griekenland tot volledig verzorgde safari’s in Zuid-Afrika. Maak kennis met deze ondernemende toppers in een nieuwe serie: Verblijf bij een Wereldwijf. Zodat je niet alleen figuurlijk maar ook letterlijk een kijkje in hun keuken kan nemen. 

Dit keer spraken we met Veronique die in Nederland als zelfstandig reisadviseur is gestart onder de paraplu van Travel Counsellors Nederland. Zij is het aanspreekpunt voor alle zakelijke- en privéreizen en doet dit met speciale aandacht voor complete ontzegging. Natuurlijk wilden wij weten hoe haar eigen ondernemende reis eigenlijk begon!?

Wie is Veronique?

Ik ben Veronique van Dijk, 42 jaar, ik woon in Delft, ben getrouwd met Vincent en ben moeder van twee dochters: Evi en Vajen. Mensen omschrijven mij als nieuwsgierig en behulpzaam, en dat past ook precies bij mijn werk: ik vind het leuk om mee te denken, vragen te stellen en net zo lang te puzzelen tot een reis écht klopt.

Ik ben zelfstandig reisadviseur, aangesloten bij Travel Counsellors Nederland. Mijn focus ligt op gezinnen en stellen die een reis willen waarbij alles goed geregeld is, en op het boeken van zakenreizen voor (inter-) nationale bedrijven – zonder stress en zonder eindeloos zoeken.

Over reizen en het begin van Travel Counsellors

Was het opzetten van je eigen reisorganisatie altijd al een droom, of ontstond het gaandeweg?

Het is gaandeweg ontstaan. Ik ben 20 jaar in het onderwijs werkzaam geweest, van juf tot adjunct-directeur. Hier haalde ik geen energie meer uit en ik leefde steeds meer van vakantie naar vakantie. Elke vakantie had ik wel weer een uitje op de planning staan waar ik mezelf mee kon opladen. Ik merkte dat ik blij werd van het organiseren, uitzoeken en regelen van deze oplaadmomentjes. Ieder keer had ik immense voorpret en zo is de droom gaan leven.

Mensen om mij heen zagen dit ook en al gauw vroegen ze mij mee te denken in hun vakantieplannen. Zo is de bal als het ware gaan rollen. Ik hielp mensen niet met “even snel iets boeken”, maar juist met het totaalplaatje: de juiste bestemming, de juiste vlucht, een hotel dat echt past bij je wensen en een planning die rust geeft.

Waarin onderscheidt Travel Counsellors zich van andere (grote) reisorganisaties?

Travel Counsellors onderscheidt zich van traditionele grote reisorganisaties door een franchise-model dat volledig draait om persoonlijke service en maatwerk op zelfstandige basis. Waar grote reisorganisaties vaak werken met standaard massapakketten, fysieke winkelketens of gestroomlijnde online boekingssystemen, pakt Travel Counsellors het wezenlijk anders aan:

1. Eén vaste, persoonlijke contactpersoon; In plaats van een anoniem callcenter of wisselend winkelpersoneel heeft de klant één dedicated Travel Counsellor (ik dus). Ik leer de klant, diens gezin of zakelijke voorkeuren echt kennen. Het advies vindt plaats op afspraak — telefonisch, online of bij de klant thuis — ook ’s avonds of in het weekend.
2. Volledig onafhankelijk maatwerk versus massa-aanbod; Grote reisorganisaties pushen vaak hun eigen accommodaties, vluchten of exclusieve contracten. Travel Counsellors is volledig onafhankelijk. Via ons eigen boekingsplatform (Phenix) combineer ik wereldwijd vluchten, accommodaties, autohuur en lokale tours. Hierdoor bouw ik een reis exact naar de wens en het budget van de klant.
3. Schaalvoordeel van een internationale organisatie; Hoewel de klant praat met mij, een zelfstandig ondernemer, staat er een wereldwijd netwerk van 2200+ collega’s en lokale agenten achter mij klaar. Ik kan scherpe tarieven hanteren en toegang tot unieke locaties/excursies verschaffen. Ook als een klant een specifieke route in Australië of Japan wil rijden, heb ik direct toegang tot ervaringen van honderden internationale collega’s.
4. Buitengewone service & 24/7 ondersteuning; Omdat ik mijn eigen bedrijf en klant-relatie opbouw, is de betrokkenheid erg hoog. Ook bij een geannuleerde vlucht, staking of wijziging hoeft de klant niet uren in de wacht te hangen bij een vliegtuigmaatschappij, maar regel ik het direct via ons 24/7 Duty Office. Achter de schermen draait een wereldwijd ondersteuningsteam dat in noodgevallen altijd bijspringt.
5. Eigen IT en beleving; In plaats van statische PDF-offertes werken Travel Counsellors met een visueel platform. Klanten ontvangen digitale, op maat gemaakte reisvoorstellen en kunnen hun volledige reisschema en route inclusief documenten inzien via de myTC-app. Mijn belofte is: volledige ontzorging van nul tot honderd. En dat is precies waarom mensen dit uit handen willen geven want het scheelt tijd, gedoe en onzekerheid.

Is er een specifieke reis van een klant die je is bijgebleven? Bijvoorbeeld vanwege de bijzondere wensen, of de bestemming?

Ik ben net gestart, dus ik heb nog geen reeks boekingen waar ik uit kan kiezen. Wat me nu al is bijgebleven, is hoeveel mensen wél behoefte hebben aan hulp, maar vaak te lang blijven hangen in zelf zoeken en twijfelen. Juist in die fase kan ik al veel rust geven door de juiste vragen te stellen, keuzes overzichtelijk te maken en het regelwerk uit handen te nemen.

Wat ik al heb gedaan is bijvoorbeeld een mini-onderwijsconferentie georganiseerd bij één van de grootste hotelketens die we in Nederland kennen. Dit bestond uit het regelen van een transfer (hoe krijg ik iedereen op hetzelfde moment op dezelfde plek?), een accommodatie (waar krijg ik dit aantal mensen samen in verschillende ruimtes en hoe zorg ik dat ze ook allemaal een bed hebben om in te slapen?), de verzorgingsvorm (hoe voorzie ik iedereen in z’n natje en z’n droogje?), het entertainment (hoe krijg ik goede sprekers, leuke activiteiten en een heel casino naar binnen in de accommodatie – uiteindelijk via de keuken, echt waar) en tot slot, hoe regel ik de verzekeringen en ook niet geheel onbelangrijk; hoe houd ik het betaalbaar.

Nu kan je denken; “dat is toch geen reis boeken?”, maar eigenlijk verschilt het niet zoveel. Transfers, accommodaties, verzorging, noem het maar op. Het grootste pluspunt is dat ik dat allemaal regel. Jij hoeft alleen maar het juiste koffertje mee te nemen. En ja, als Travel Counsellors kunnen wij dus ook invulling geven aan conferenties en dergelijke. Deze ervaring is er één waar ik toch wel wekelijks een keer aan terugdenk.

Hoe ziet jouw eigen perfecte reis eruit?

Dat is eigenlijk een heel moeilijke vraag. Ik denk niet dat ik maar één perfecte reis of bestemming heb. Mijn ideale partnerreis is vooral: rust. Denk aan witte stranden, luxe, bubbels, comfort en het gevoel dat je nergens aan hoeft te denken. Geen strak schema en ook niet per se één vast land. Het gaat mij om de beleving en het gevoel van ontspanning en kwaliteit. Maar ga ik met mijn gezin op vakantie dan ga ik veel liever naar de camping in Italië! Lekker veel reuring voor de meiden en wijnen met de buurtjes boven de barbecue. Ik wil wel nog heel graag een keer op een echte – maar wel volgens de ABTA richtlijnen voor dierenwelzijn – safari, en een Caribische cruise. Daar moet ik dan maar voor gaan sparen eerdaags…

Beste gerecht dat je ooit hebt gegeten en waar?

Zonder twijfel: vis in zoutkorst in Sardinië. Simpel, puur en zó lekker – zo’n moment dat je nooit meer weg wil. Het was bij restaurant Belvedere in de regio Porto Cervo. Dit familierestaurant is uitgegroeid tot één van de populairste plekken langs deze kustlijn. Het informele restaurant vormt het decor voor een uitgesproken mediterrane keuken. Het middelpunt is het dagelijks wisselende visvitrine-aanbod, waar gasten zelf hun keuze uit kunnen maken. Dat alleen al is zo ontzettend gaaf! De gastvrije en professionele aanpak van de twee broers die het restaurant runnen, maakt het Michelin-waardig.

Grootste misverstand over een reis boeken bij een zelfstandig reisadviseur?

Dat het duurder is of dat je minder vrijheid hebt. Terwijl het vaak juist tijd bespaart, het je betere keuzes oplevert en vooral: je koopt rust. Je hoeft niet alles zelf uit te zoeken en als er iets verandert, heb je één persoon die het voor je oplost.

Wat ik ook echt jammer vind, is bijvoorbeeld het idee dat boeken van reizen bij een zelfstandig reisadviseur niet bijdraagt aan een duurzame wereld. Als iemand een leuk pakketje afneemt bij een grote touroperator tegen een klein prijsje, ga jij er dan vanuit dat de touroperator alles in het werk heeft gesteld om zorgvuldig met de natuur om te gaan? Daarin onderscheid ik mij dan ook weer in deze branche. Travel Counsellors streeft ernaar om reizen en toerisme in te zetten als een kracht voor positieve impact.

Het doel is om goed geïnformeerde gesprekken met klanten te voeren, hen te enthousiasmeren voor koolstofarme vakanties en authentieke lokale ervaringen te bieden die gemeenschappen ondersteunen. Hiervoor heeft TC zich aangesloten bij de Sustainable Development Goals (SDG’s) van de Verenigde Naties. Zelf doe ik daar nog een schepje bovenop door met mijn klanten te kijken naar een organisatie die Trees4Travel heet om de exacte emissiewaarde (in kg CO2) van een reisschema te berekenen. Zo stoot ik bijvoorbeeld met mijn auto-vakantie naar de camping in Italië 477,6 kg CO2 uit. Om dat te compenseren schenk ik bomen, wat in deze berekening ongeveer neer komt op 3 stuks. Als ik een boeking voor een ander maak, schenk ik de bomen aan de klant en kunnen zij op hun beurt ook weer wat terug doen voor een betere wereld.

Over ondernemen (in het buitenland)

Wat had je vooraf onderschat en welke (bureaucratische) uitdaging vergeet je nooit meer?

Wat ik vooraf onderschat heb, is hoe belangrijk het is om continu aan je zichtbaarheid en relaties te blijven bouwen. Niet één keer “iets posten” en klaar, maar consequent laten zien wie je bent en wat je doet. Hiervoor doe ik een beroep op mijn man. Wij hebben samen in de avonduurtjes een AI bot gebouwd die iedere dag mijn social-media kanalen vult met passende content. Hierdoor heb ik veel meer tijd over om persoonlijke relaties aan te gaan en ook consequent te onderhouden. Het zorgt ervoor dat steeds meer mensen mij weten te vinden en mijn klantenbestand nu ook organisch groeit.

Welke eigenschap is onontbeerlijk als zelfstandig ondernemer in de toeristische branche?

Nieuwsgierigheid, behulpzaamheid en vakkennis. Nieuwsgierig genoeg zijn om door te vragen en echt te begrijpen wat iemand nodig heeft. Behulpzaam genoeg zijn om mee te denken en oplossingen te regelen, ook als iets nét anders loopt dan gepland. En kennis van zaken hebben zodat je weet wat je doet, bij wie je dat het beste kan doen en wat dan dus ook het beste past bij de wens van de klant.

Heb je veel contact met buitenlandse partners? Zo ja, hoe leg je die relaties?

Ja, dat is belangrijk in deze branche. En voor mij zit de sleutel in één ding: je netwerk blijven uitbreiden. Je bouwt relaties door contact te houden, betrouwbaar te zijn en steeds beter te leren wie je waarvoor kunt inzetten. Als Travel Counsellor heb ik toegang tot het DMC bestand in Phenix. Een DMC (Destination Management Company) is een gespecialiseerde lokale partner/agent die in het bestemmingsland zelf gevestigd is.

DMC’s zijn de ‘ogen en oren’ op de bestemming. Ze kennen de hidden gems, de beste lokale gidsen en unieke accommodaties. Hierdoor kan ik als reisadviseur unieke reizen samenstellen die je niet in standaard brochure-aanbiedingen vindt. Via Travel Counsellors heb ik contracten met tientallen goedgekeurde, betrouwbare DMC’s wereldwijd. Via ons boekingssysteem Phenix kunnen deze partners rechtstreeks worden ingeschakeld voor landarrangementen, excursies, privétransfers en complexe rondreizen. Omdat een DMC ter plaatse werkt, bieden ze direct ondersteuning als er tijdens de reis iets veranderd moet worden of als er noodgevallen zijn. De klant heeft dus de lokale back-up van de DMC, terwijl ik het aanspreekpunt blijf.

Over succes en worstelingen

Heb je ooit gedacht om ermee te stoppen?

Aangezien ik dit jaar pas ben begonnen, nee. Wel heb ik momenten gedacht dat ik beter de handdoek in de ring kon gooien. Gelukkig krijg je als franchisenemer na een aantal weken interne opleiding een mentor aangewezen. Deze mentor heeft alles wat jij doormaakt in zo’n opstart ook meegemaakt en is daardoor de perfecte sparring partner om de gedachten die door je hoofd gaan spoken weer keurig op een rij te krijgen.

Heb je verwachtingen moeten loslaten?

Zeker. Ik kom uit 20 jaar loondienst en daarin zijn bepaalde zekerheden die ik nu als ZZP’er niet meer heb. Ik had verwacht dat ik snel veel geld zou gaan verdienen met mijn eigen bedrijf om mijzelf een goed salaris te kunnen geven. Dat is niet gebeurd. Gelukkig ben ik hier met de juiste voorbereiding ingestapt en heb ik een buffer gehad om dit op te vangen.

Welke fout zou je achteraf niet meer maken?

Ik ben eigenlijk al sinds 2022 zelfstandig ondernemer. Mijn vorige bedrijf leidde ik naast mijn loondienstbaan. Dat bedrijf is uiteindelijk nooit echt goed van de grond gekomen. De fout zit hem in de gedachten dat dit altijd goed gaat; je inkomen loopt door en je bouwt ook nog eens iets voor jezelf op. Dit werkt niet voor iedereen zo. Om me heen hoor ik alleen succesverhalen, ik geef daarin nu echter een tegengeluid; maak een keuze voor loondienst of ZZP en ga ervoor!

Waar ben je het meest trots op?

Dat ik gekozen heb en de stap heb gezet om dit op mijn eigen manier te doen. Om iets te bouwen dat past bij wie ik ben: persoonlijk, betrokken en gericht op kwaliteit en rust voor de klant.

Over identiteit en thuisgevoel

Heb je ooit zelf overwogen langere tijd in het buitenland te wonen? En zo ja, welk land trekt je dan (& waarom)

Ja. Italië of Spanje trekt me enorm. Niet alleen vanwege de sfeer en het klimaat, maar ook heel concreet: warmte heeft een positieve invloed op mijn lichaam, omdat ik fibromyalgie heb. Het idee van meer zon en warmte voelt voor mij echt als een kwaliteit van leven.

Heb je zelf wel tijd voor vakantie?

Als ondernemer moet je daar bewust ruimte voor maken. Maar juist daarom weet ik hoe belangrijk rust is: vakantie is geen luxe, het is opladen. En als het goed geregeld is, kun je ook écht ontspannen. Wij als Travel Counsellors werken dan ook vaak binnen een team zodat een collega jouw ‘holiday cover’ kan zijn en de belofte aan de klant altijd waargemaakt wordt. Ik kan dan ook eventjes heerlijk gaan genieten.

Tot slot, wat zou je willen zeggen tegen vrouwen die ook dromen van ondernemen?

Blijf dichtbij jezelf en durf te beginnen voordat alles perfect is. De juiste mindset is key hier! Bouw stap voor stap, en onderschat niet hoe belangrijk het is om je netwerk actief te blijven uitbreiden. Dat opent deuren, geeft kansen en maakt ondernemen uiteindelijk ook veel leuker.

Kijk in jouw omgeving of er netwerken zijn waar jij je bij kan aansluiten. Zelf heb ik dat ook gedaan en ik coördineer inmiddels de chapter (vakterm voor een club) Delft van Bites en Business. Ik coördineer samen met mijn co-coördinator netwerk diners en andere verbindende activiteiten. Hierin voorzie je jezelf van naamsbekendheid en zichtbaarheid. Dus zorg ervoor dat je vakkennis op orde is en van elk contactmoment elke keer weer iets nieuws bijleert.

Ga mee op reis met Travel Counsellor Veronique!

Droom je van een volledig op maat gemaakte vakantie zonder al de uitzoekerij? Als jouw persoonlijke Travel Counsellor stel ik, Veronique van Dijk, met liefde de perfecte reis voor je samen—geheel afgestemd op al jouw specifieke wensen! Neem vandaag nog een kijkje op mijn pagina www.travelounsellors.nl/veronique.vandijk of via de bekende social-media kanalen en laat je inspireren door de mooiste bestemmingen en reizen op maat.