Wat als je twaalf monden hebt te voeden?

Gete Haile is voorzitster van een spaar- en kredietcoöperatie in Girar Jarso, gelegen in de Shewa-regio in centraal Ethiopië. Na het deelnemen aan trainingen van ActionAid en het ontvangen van een kleine lening, kocht Gete twee koeien.

Van 2 naar 6 koeien

Inmiddels is deze investering van Gete uitgegroeid tot een onderneming. Gete heeft nu zes koeien die samen 35 liter per dag produceren. Naast de melk die de koeien produceren, verkoopt Gete ook zaden, Araki (een sterke alcoholische drank) en schapen. De onafhankelijke onderneming van Gete heeft ook veel andere vrouwen geïnspireerd om net als haar zelfstandiger te worden.

Twaalf kinderen

Als voorzitster van de kredietcoöperatie is Gete verantwoordelijk voor het aangelegde fonds van 9.000 euro en zorgt zij ervoor dat deze financiële middelen worden gebruikt door vrouwen die betrokken zijn bij lokale projecten. Slim sparen, investeren en produceren heeft ervoor gezorgd dat Gete nu voor haar 12 kinderen kan zorgen én de coöperatie in stand kan houden. De coöperatie heeft hierdoor inmiddels 300.000 birr (ruim 9.000 euro) aan financiële middelen kunnen opsparen!

“Het is van belang dat de coöperatie wordt geleid door vrouwen. Voorheen waren we voor ons inkomen afhankelijk van onze mannen,”

“Dankzij de coöperatie en de leningen die de coöperatie biedt, kunnen wij zelf voor een inkomen zorgen wat ons financieel onafhankelijk maakt.”

ActionAid hielp Gete met het opzetten van de coöperatie die inmiddels meer dan honderd leden heeft en een fonds van meer dan 300.000 birr. Naast de successen van haar onderneming heeft de investering van Gete er ook voor gezorgd dat al haar kinderen naar school kunnen.

Vrouwen worden vaak het hardst getroffen

In een heel ander deel van Afrika, namelijk Kenia, zet Luijah zich in voor de armste en meest kwetsbare vrouwen in de plaats Oldonyioro. Het is namelijk juist deze groep die het hardst getroffen wordt door aanhoudende droogtes in de regio. Luijah werkt al tien jaar voor ActionAid. Als projectleider coördineert zij het Food for Assets programma en geeft ze leiding aan zes voedseldistributiecentra in het Keniaanse Oldonyioro. Deze regio ligt in Isiolo County, een gebied dat regelmatig te kampen heeft met lange periodes van droogte. Dit raakt vrouwen – die traditioneel gezien het huishouden runnen – extra hard. Zij moeten hun hoofd boven water zien te houden terwijl de voedselprijzen drastisch stijgen en het steeds gevaarlijker is om aan water te komen met zoveel dorstige wilde dieren in de buurt.

Uit de schaduw van hun mannen

De vrouwen die deelnemen aan het Food for assetprogramma ontvangen maïs, olie, erwten en graan in ruil voor hun inzet voor de gemeenschap. Ze werken maximaal 12 dagen per maand mee aan waterconserveringsprojecten of helpen mee op de akkers. Op deze manier kunnen ze niet alleen hun gezinnen onderhouden, maar treden ze ook uit de schaduw van hun mannen. “De mannen waren altijd verantwoordelijk voor het inkomen, waardoor vrouwen hier geen grip op hadden,” legt Luijah uit. “Door het Food for Assets programma zijn nu het juist de vrouwen die hun gezin voorzien in voedsel.”

Meer onafhankelijkheid voor vrouwen

Luijah is niet de enige vrouw in haar gemeenschap die graag het heft in eigen handen neemt. Van het coördineren van het programma tot het regelen van de voedseldistributie en het oplossen van klachten: het gehele voedselprogramma wordt gerund door vrouwen. “Ik heb veel verandering gezien binnen de gemeenschappen,” vertelt Luijah trots. “Vrouwen zijn onafhankelijker en zijn nu in staat om zelf hun gezin te onderhouden.”

“Ik heb fantastisch werk,” glimlacht Luijah.

Deze ontwikkeling heeft veel impact. De zelfvoorzienende vrouwen zijn niet langer gedwongen om hun mannen te volgen in een nomadenbestaan en kunnen zich op één plek vestigen. Hierdoor wordt het makkelijker voor ze om hun kinderen naar school te sturen. Tegelijkertijd organiseren vrouwen zich in table-banking groepen. Dit is een vorm van microfinanciering waarbij iedere vrouw een klein bedrag op tafel legt dat ingezet kan worden voor zaken als schoolgeld, medische zorg of andere dringende kosten. Op die manier helpen de vrouwen elkaar om zelfvoorzienend te zijn.

Meer lezen over de powervrouwen van ActionAid? Kijk dan hier