Madeira – een tropische verrassing in de Atlantische oceaan!

Lang, lang, lang geleden besloot ik na mijn afstuderen met een groepsreis naar Madeira te gaan voor een meerdaagse wandel(trek)tocht. Mijn relatie was net uit en de toffe zomer die we gepland hadden viel dus behoorlijk in het water. Ik wist dat ik eruit moest en vooral actief bezig wilde zijn in de natuur. Ik koos voor Madeira en het bleek de beste beslissing ooit. 

Nu, inmiddels alweer heel wat jaren gelukkig getrouwd en veel prachtige reizen verder, blijft Madeira nog altijd één van mijn mooiste bestemmingen. 

Madeira  – een tropische verrassing 

Een vakantie Madeira, onderdeel van een prachtige Portugese archipel (samen met de Azoren) in het midden van de Atlantische Oceaan, is absoluut een tropische verrassing. Het heeft een uniek klimaat en zo niet nog meer unieke plantensoorten. Bananen groeien gezellig naast knalroze fuchsia’s: twee planten die je niet bij elkaar verwacht. Het eiland is ontzettend afwisselend, van lush groene landschappen, hoge bergpieken, grillige zeekliffen tot ogenschijnlijk rotswoestijn op het oostelijke schiereiland Ponte de São Lourenço.

Behalve veel natuurschoon, is het eiland ook voor de cultuurliefhebber letterijk en figuurlijk een heerlijke plek. De Portugese keuken voedt niet alleen het hongerige lichaam na een stevige wandeling, maar prikkelt zeker ook de zintuigen van de meest verwende foodie. Perfect gegrilde espetada met knapperig versgebakken bolo de caco. En als dessert geniet je lang ná zonsondergang nog na met een glaasje Madeira… En hou je van zon & strand? Ook voor jou heeft het eiland geweldige verrassingen! 

Actief? Volg de levada’s! 

Ben jij echt een natuurliefhebber en idolaat van wandelen? Dan heeft Madeira een heel bijzondere manier om het eiland te verkennen: de levada’s! Een ingenieus irrigatiesysteem over het hele eiland dat de landbouwterrassen al eeuwen voorziet van natuurlijk aanwezig water. Veel wandelroutes gebruiken deze levada’s om langs of op te lopen. Uniek. Leuk. En prima te doen voor ook minder ervaren wandelaars. Eén van de mooiste is de Levada do Caldeirão Verde: Deze levada-wandeling voert je door weelderige bossen en langs indrukwekkende watervallen. De wandeling is ongeveer 13 kilometer maar relatief eenvoudig en biedt echt prachtige uitzichten op de bijzondere landbouw-terrassen en glooiende bergen van het eiland. 

Wie meer uitdaging wil, kan zich uitleven op de trek tussen twee hoge pieken: de Pico do Arieiro en de Pico Ruivo: de tocht is ongeveer 7 kilometer maar wel met uitdagende hoogteverschillen! Start vroeg zodat je de zonsopgang bij Pico do Areiro ziet. Onwerkelijk op dagen dat je boven het wolkendek uitkomt en je ziet hoe de zonnestralen de wolken aanraken: alsof ze over de rand vallen en oplossen. De uitzichten op onbewolkte dagen zijn spectaculair (en de terugblik vanaf de Pico Ruivo) op waar je een paar uur geleden vandaan kwam onbetaalbaar. 

Moe in de benen? De Vereda da Ponta de São Lourenço is een kortere, maar spectaculaire wandeling van 8 kilometer met uitzicht op de ruige kustlijn en de Atlantische Oceaan. De route biedt een prachtig contrast tussen de groene bergen en de blauwe zee. Ben je helemaal geen grote liefhebber van wandelingen maar wel van spectaculaire uitzichten? Ga dan naar Cabo Girão. Dit is één van de hoogste zeekliffen van Europa (overigens een heel gek idee als je op Madeira bent – het is onderdeel van Europa, maar echt ver weg!). Het glazen uitkijkplatform biedt een adembenemend uitzicht over de oceaan en de omliggende gebieden.

Volop cultuur & vertier in Funchal

Wie door de straten van Funchal wandelt, de hoofdstad van Madeira, ziet de Portugese invloed: de bouwstijl en het prachtige tegelwerk is overal te vinden. Ga zeker naar de Mercado dos Lavradores, een levendige markt waar je lokale specialiteiten kunt proeven, de bloemenpracht van het eiland bij de marktkraampjes ziet uitgestald en verse vis en fruit kunt kopen. Bezoek daarna de Sé Catedral de Nossa Senhora da Assunção. De 15e-eeuwse kathedraal is een prachtig voorbeeld van Gotische architectuur en een belangrijk religieus monument. 

Even pauze? Plof neer op een terrasje voor een lunch of kop koffie. Daarna heb je weer voldoende energie om (omhoog!) richting de botanische tuinen te gaan en je te vergapen aan de enorme verzameling planten en bomen van over de hele wereld, met adembenemende uitzichten over de stad en de oceaan. Of bezoek het Monte Palace, een mooi park dat beroemd is om de prachtige tuinen en het fantastische uitzicht over Funchal. Geen zin in de klim omhoog? Pak lekker de kabelbaan! 

Behoefte aan een echte adrenaline-kick? Stap dan in één van de houten traditionele toboggans van Monte Palace naar beneden terug de stad in. Weer eens heel wat anders dan een rodelbaan. Deze toboggans brachten ooit voedsel en waren van beneden naar boven en weer terug. Niet zo heldhaftig? Loop de route terug en aanschouw de doodsangsten van mede-toeristen die naar beneden roetsjen.

Is er een voetbalfan in het gezelschap? De Portugese voetbalster Cristiano Ronaldo heeft hier zijn eigen museum, het CR7 Museum, gekregen! Waarom? Drie keer raden…. Precies! Hij is op het eiland geboren. 

Madeira: Pak een feestje mee

Als je besluit een trip te boeken, pak dan een mooi lokaal feest mee. In het voorjaar pakt het eiland uit met het kleurrijke Funchal Flower Festival en viert men de bloei van de vele bloemen op het eiland, met parades, optochten en bloemdecoraties. In september is er het bekende Madeira Wine Festival met tal van Madeira-wijnproeverijen, muziek en lokale gerechten. Besluit je voor een trip naar Madeira in december? Overweeg dan om het Funchal New Year’s Eve Fireworks in je reis te plannen. Het is één van de grootste vuurwerkshows ter wereld en trekt elk jaar veel bezoekers.