Als maandverband net zo duur is als een dag hard werken, wat doe je dan?

Maak kennis met deze jonge meiden uit Malawi die hun herbruikbare maandverbanden zelf maken en verkopen. Een onderwerp dat zich misschien niet zo vanzelfsprekend leent voor fotografie, zou je denken, maar Julia Gunther ving het thema prachtig in beeld.

Priscilla Frank schreef er al eerder een artikel over in The Huffington Post. Na de internationale menstruatie dag in mei staan wij als De Wereldwijven ook graag nog even stil bij dit onderwerp. Hoe menstrueer je als een pakje maandverband net zo duur is als een dag hard werken?

Zelfgemaakte maandverbandjes

De zelfgemaakte verbanden die deze meiden uit het Afrikaanse Malawi onder begeleiding van Childrens Fund Malawi zijn gaan maken, hebben een enorme verschuiving mogelijk gemaakt voor de toekomst van jonge meisjes om wel naar school te kunnen. 

Matrasvulling of bananenschillen?

In Malawi, één van de armste landen van Afrika, kost een enkel maandverbandje al grofweg een dagloon. Hierdoor kunnen jonge vrouwen zich geen hygiënische producten veroorloven en grijpen ze naar alternatieven zoals lappen, bananenvezels, matrasvulling en toiletpapier. Deze oplossingen lekken vaak door, waardoor jonge meisjes in gênante situaties terecht komen. Voor veel vrouwen wereldwijd belooft ‘die tijd van de maand’ buikpijn, moeheid en emotionele dips, maar voor één op de tien meisjes in Afrika, betekent het ook nog eens uitval op school, zo stelt UNICEF.

School girl pack

Fotograaf Julia Gunther verbleef 3,5 week in Malawi, in de Green Malata Entrepreneurial Village. Dit dorp, dat is opgezet door het Children’s Fund of Malawi, biedt lokale tieners, meestal wezen, training in handzame vaardigheden zoals timmerwerk en naaien, en voorzien hen in duurzame gereedschappen om in hun leven te voorzien. 

Toen Julia arriveerde bij Green Malata, leerde ze dat één van de duurzame ambachten die geboden werden aan de jonge vrouwen het naaien en vervaardigen van herbruikbaar maandverband was.  Een School Girl Pack bestaat uit drie pads en een setje van twee kost ongeveer $3.50. Elk verband is makkelijk wasbaar en is bedoeld om voor langere tijd te gebruiken.

Deze simpele maar toch revolutionaire oplossing betekent veel voor de meisjes in Malawi. Deze maandverbanden kunnen ze zich veroorloven en maken het mogelijk naar school te gaan tijdens hun menstruatie.  ‘Ik was altijd al geïnteresseerd in hulp projecten die verder reiken dan de korte termijn oplossing,’ schreef Gunther in een email naar The Huffington Post. ‘Het leek mij een goed voorbeeld van de juiste hulp die geboden kan worden.’

Menstruatie als taboe

Gedurende haar verblijf in Malawi, documenteerde Julia de kleurrijke maandverbanden en de jonge vrouwen wiens levens hierdoor zo waren veranderd. Hoewel de hitte en culturele verschillen best lastig waren tijdens haar verblijf, was het meest moeilijke nog om de meisjes zo ver te krijgen dat ze zich durfden te uiten over het onderwerp.

‘Menstruatie is inderdaad een taboe,’ stelt Julia. ‘Niet zozeer dat niemand erover praat, maar vooral dat men er grapjes over maakt en dat er gediscrimineerd wordt tijdens de menstruatieperiode. Hierdoor en omdat veel meisjes zich geen maandverband kunnen veroorloven, blijven ze thuis en gaan niet naar school of werk.’

Voor vrouwen uit Malawi, veelal tweederangsburgers wat betreft rechten, werkzaamheden en gezondheidszorg, is educatie de meest belangrijke vorm van empowerment. Eén van de meest effectieve manieren voor vrouwen om minder afhankelijk te worden van mannen, is om hun opleiding te volgen en te volbrengen.

‘Naar school gaan, geeft de vrouwen een kans op werk,’ vervolgt Julia. ‘Een baan betekent geld verdienen. En financieel onafhankelijk zijn, is hun eerste stap naar echte vrijheid.

Onopvallend object met grote impact

Julia Gunther’s foto reportage toont het dagelijkse leven bij  the Green Malata Entrepreneurial Village en laat zien hoe herbruikbare hygiënische verbanden worden ontworpen, gemaakt en verkocht. Maar nog belangrijker, de beelden tonen het enorme effect dat het heeft voor de meisjes die ze kunnen dragen.

‘Mijn grootste doel is te laten zien dat een in eerste instantie onopvallend object, symbool kan staan voor een  verandering met grote impact voor deze jonge vrouwen,’ concludeert Julia. ‘Wat wij als vanzelfsprekend zien in het Westen kan het verschil maken tussen een goede of slechte toekomst in een ontwikkelingsland.’

Dit artikel wordt gesponsord door Lanaluna.nl. Wasbaar maandverband net zoals de meiden in Malawi gebruiken! Omdat het zo zonde is om elke maand zoveel afval te hebben.

Bezoek het Children’s Fund Malawi om meer te lezen over dit onderwerp.